LA BUNDESWEHR IN SOMALIA. LA POLVERE E IL FIUME: NEL CORNO D'AFRICA NASCE LO «SPIRITO DI BELET UEN».
di Oberst Helmut Harff.
Comandante del Contingente Tedesco in Somalia (UNOSOM II)


  BELET UEN (Somalia) — Il silenzio del deserto somalo si spacca all’improvviso con il rombo profondo di un bimotore C-160 Transall. Quando il portellone posteriore si abbatte sulla pista di terra battuta, i trenta soldati del Vorkommando – l'avanguardia del contingente – vengono investiti da una cappa di calore soffocante. Davanti a loro non c'è una vera base, ma solo una striscia di polvere a quaranta chilometri dal confine etiope, lambita dal corso lento del fiume Shabeelle.

Per la Germania unita, nata appena tre anni prima dalle macerie del Muro di Berlino, questo sbarco rappresenta un salto nel buio. Per la prima volta dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, le truppe tedesche della Bundeswehr operano stabilmente fuori dai confini europei. Non si tratta di un'esercitazione della NATO, ma di una complessa missione umanitaria e logistica sotto la bandiera dell'ONU: la missione UNOSOM II. Un dispiegamento che ha visto circa 1.700 soldati stanziarsi per mesi nel cuore del deserto africano, ridisegnando le regole degli interventi di pace.

Visto dall'alto, il teatro delle operazioni è una terra di forti contrasti. Belet Uen è una città storica di seicento anni, divisa letteralmente in due dal fiume Shabeelle. Se da un lato sono evidenti i saccheggi della guerra civile, dall'altro la vita pulsa ancora nei mercati, nelle scuole di lingua e persino in una piccola scuola di informatica locale.

Far funzionare una macchina militare a così tanti chilometri da casa ha richiesto una catena di comando rigorosa. In patria, il Generalleutnant Dr. Klaus Reinhardt (Comandante Generale del III Corpo d'Armata) supervisiona l'intera struttura strategica. Sul campo, il Generalmajor Georg Bernhard ha gestito i primi, difficilissimi giorni dell'insediamento, per poi cedere il comando supremo all'Oberst Helmut Harff, l'uomo forte a cui è affidata la guida del contingente nella sua fase più calda, supportato per la pianificazione dall'Oberstleutnant Rolf Bardet.

   Somalia, 1993: Un convoglio di veicoli delle Nazioni Unite guidato da militari tedeschi della Bundeswehr
   in perlustrazione nel settore di Belet Uen, nell'ambito della missione di pace UNOSOM II.

LA NASCITA DEL CAMPO E I "WASSERMÄNNER"
I primi giorni di quel maggio rovente sono stati una lotta contro il tempo e la sabbia. Dal generale all'ultimo dei soldati semplici, gli uomini hanno lavorato fianco a fianco per montare le tende, riempire migliaia di sacchi di terra e stabilire le linee di difesa prima del calare della notte africana. Ogni reparto schierato è arrivato con una specializzazione e un obiettivo preciso:

I Pionieri (Pionierkompanie): Specialisti arrivati da Bogen, Volkach e Minden (carpentiere, muratori, elettricisti). Il loro capolavoro ingegneristico è stato la costruzione da zero di una nuova pista d'atterraggio di 2.000 metri. Lavorando con le ruspe sotto il sole cocente, sono riusciti a creare un corridoio di volo vicino al campo, evitando ai mezzi pesanti l'imbuto del vecchio ponte cittadino.

La Difesa NBC (i "Wassermänner"): Nel deserto l'acqua è tutto. Centoventi soldati di Zweibrücken ed Emden si sono guadagnati il soprannome di "uomini dell'acqua". Prendendo in gestione gli impianti sul fiume Shabeelle e purificando il fango, sono riusciti a produrre 450.000 litri di acqua potabile al giorno, rifornendo non solo i caschi blu, ma garantendo acqua pulita alla popolazione civile.

Mentre la base cresceva, il vero incubo è diventato il rifornimento. La Transportkompanie (duecento uomini provenienti da ben 72 unità diverse della madrepatria) deve viaggiare per 358 chilometri lungo la micidiale "Strada Imperiale" che collega il porto di Mogadiscio a Belet Uen. Un viaggio che dura due giorni interi su una pista costellata di buche profonde e insidie.

I camion standard della Bundeswehr non erano adatti alle dune somale; per questo l'esercito ha dovuto acquistare enormi trattori stradali dagli americani. I conducenti hanno dovuto imparare a guidarli sul posto, con i manuali alla mano. Quei giganti della strada viaggiano ridipinti di bianco con le scritte "UN" e una piccola bandiera tedesca sul fianco. Per non far fermare mai i motori, la Instandsetzungskompanie (i meccanici di Delmenhorst) lavora giorno e notte all'aperto, riparando i generatori del campo e i veicoli corazzati Fuchs, messi a dura prova dal clima.



GLI "ANGELI CUSTODI" E IL MASH CLIMATIZZATO
A sorvegliare questa immensa coreografia di operai e camionisti ci sono i Fallschirmjäger (Paracadutisti). Sono 330 soldati d'élite provenienti dalla Luftlandebrigade 26 del Saarland. Con gli occhi fissi all'orizzonte, pattugliano il perimetro della base, scortano i convogli civili e blindano l'incolumità del personale umanitario. Grazie a loro, i soldati possono operare di giorno e riposare la notte.

Poco lontano dalle linee di difesa sorge il cuore sanitario della base: l'ospedale da campo gestito dalla Sanitätskompanie. Allestito all'interno di un sistema MASH interamente climatizzato acquistato negli Stati Uniti, ospita diciannove medici specialisti (tra cui quattro donne ufficiale medico). Poiché la salute delle truppe ha retto bene, l'ospedale si è trasformato in un centro di cura primario per i locali: i medici tedeschi hanno curato più di 2.000 pazienti somali ed eseguito oltre 70 interventi chirurgici complessi, collaborando regolarmente con l'ospedale cittadino.

La vita all'interno della base è dura, mitigata solo dalle frequenti trasmissioni del "Wüstenradio" (la radio del deserto gestita dai soldati delle trasmissioni del Fernmeldebataillon 950 di Andernach). Ed è stata proprio la radio del campo a conferire il riconoscimento più celebre della missione: l'onorificenza delle "Tre Stelle" alle cucine della base. Trentatré cuochi militari, che muovono a mano fino a nove tonnellate di viveri al giorno sotto tendoni bollenti, sono riusciti a introdurre nelle razioni frutti locali primi come mango e papaya, trasformando le mense in veri e propri punti di ritrovo ribattezzati "Somalia Inn" o "Schlemmerstube".

Fuori dal campo, la diplomazia ha fatto il resto. Gli ufficiali della sezione G5 (Cooperazione Civile-Militare) hanno compreso subito che l'unico modo per aiutare la Somalia era l'ascolto. Abbandonando la rigidità europea, si sono seduti attorno a un tavolo con gli anziani e i leader dei quindici clan locali per pianificare la ricostruzione di scuole e pozzi, lavorando a stretto contatto con i contingenti militari italiani e nigeriani distribuiti nella zona.



IL BILANCIO DI UNA SVOLTA EPOCALE
Al termine di questa intensa rotazione nel fango e nella sabbia, la Bundeswehr si scopre profondamente cambiata. L'operazione ha fatto da battistrada a riforme storiche: per la prima volta sono stati impiegati psicologi militari direttamente al fronte per raccogliere gli sfoghi degli uomini tesi dal deserto, ed è stato creato un avanzato centro stampa (il PIZ) con 21 soldati addetti ad accogliere, proteggere e guidare i giornalisti internazionali nel cuore del conflitto.

Il successo strategico della missione ha incassato l'encomio ufficiale del Generale Reinhardt ("Siamo orgogliosi di voi, avete dato un segno inequivocabile di umanità"), ma il vero termometro dell'intervento è sulla strada. L'eredità più grande è rimasta nei sorrisi dei bambini della città che, vedendo passare i grandi camion bianchi coperti di polvere, salutano con la mano gridando allegri: «Jarmalka!» (I tedeschi).

   Somalia, 1993: Militari della Bundeswehr a bordo di un veicolo corazzato leggero cingolato Wiesel 1 (armato
   con cannone da 20 mm) dipinto di bianco ONU, impegnati nella missione di pace UNOSOM II. Sulla torretta
   spicca l'ironica scritta "Moga Tours '93".

Struttura e Dettagli del Contingente Tedesco (Somalia 1993)
Organigramma e Comandi del Contingente

Elenco dettagliato dei reparti impiegati, ruoli, comandi specifici e periodi di permanenza nella missione a Belet Uen:

• Vorkommando (Nucleo avanzato)

  Ruolo: Allestimento iniziale del campo, logistica d'urgenza e ricognizione del terreno.

  Comandante: Generalmajor Georg Bernhard.

  Periodo: 15 Maggio 1993 – 15 Luglio 1993.



• Hauptkontingent (Forze principali)

  Ruolo: Corpo centrale della missione logistica, di supporto e umanitaria (circa 1.700 soldati).

  Comandante: Oberst Helmut Harff (con l'Oberstleutnant Rolf Bardet alla progettazione).

  Periodo: 15 Luglio 1993 – Fine 1993.



• Pionierkompanie (Pionieri del Genio)

  Ruolo: Edilizia e genio civile (Hoch- und Tiefbau), costruzione della pista di volo di 2.000 metri.

  Comandante: Sotto il Comando Supremo dell'Oberst Helmut Harff.

  Periodo: Maggio 1993 – Fine 1993.



• Fallschirmjäger (Paracadutisti)

  Ruolo: Sicurezza h24 del perimetro, della pista, degli impianti idrici e scorte armate (330 uomini d'élite).

  Comandante: Sotto la supervisione tattica del Comando del Contingente.

  Periodo: Maggio 1993 – Fine 1993.



• ABC-Abwehrtruppe (I "Wassermänner")

  Ruolo: Difesa NBC, potabilizzazione e controllo dell'acqua del fiume Shabeelle (120 uomini).

  Comandante: Kommandeur des ABC-Abwehrbataillons 310 (anche Ufficiale di Stato Maggiore S3).

  Periodo: Maggio 1993 – Fine 1993.



• Transportkompanie

  Ruolo: Spola logistica pesante lungo i 358 km della "Strada Imperiale" Mogadiscio-Belet Uen (200 uomini).

  Comandante: Sotto il Comando Supremo dell'Oberst Helmut Harff.

  Periodo: Giugno 1993 – Fine 1993.



• Instandsetzungskompanie (Manutenzione)

  Ruolo: Manutenzione tecnica pesante di generatori del campo e veicoli corazzati (oltre 160 uomini).

  Comandante: Sotto la guida tecnica del Battaglione di Delmenhorst.

  Periodo: Agosto 1993 – Fine 1993.



• Sanitätskompanie (Sanità)

  Ruolo: Gestione del Feldlazarett (ospedale da campo MASH climatizzato) e cure civili (120 medici/infermieri).

  Comandante: Coordinata da ufficiali medici specialisti (inclusi 4 ufficiali medici donne).

  Periodo: Maggio 1993 – Fine 1993.



• Fernmeldebataillon 950 - OpInfo

  Ruolo: Gestione comunicazioni, presidio stampa (PIZ) e della stazione radio "Wüstenradio".

  Comandante: Redazione tecnica a cura dell'Oberstabsfeldwebel Manfred Bruns.

  Periodo: Maggio 1993 – Fine 1993.



• Lufttransportstützpunkt (LTP) - Gibuti

  Ruolo: Hub aeroportuale di retroguardia per il trasbordo dei materiali sui velivoli C-160 Transall (63 uomini).

  Comandante: Coordinato dallo Staff dell'Aeronautica/Esercito distaccato.

  Periodo: 13 Maggio 1993 – Fine 1993.

Deutscher Unterstützungs-verband Somalia

Reparti

Helmut Harff



Biografia
Il Brigadegeneral (Generale di brigata) Helmut Harff, lungamente noto con il grado di Oberst (Colonnello), è stato uno dei più stimati, determinati e iconici ufficiali della Bundeswehr (le forze armate tedesche). Nato a Mönchengladbach il 5 giugno 1939 e deceduto l'8 settembre 2018, Harff ha legato indissolubilmente il suo nome alla svolta geopolitica della Germania negli anni '90, guidando le primissime e storiche missioni armate della Repubblica Federale fuori dai confini della NATO. Soprannominato "Habicht" (Astore) per il suo sguardo acuto e la ferrea attitudine al comando, è entrato nella leggenda militare per la sua gestione risoluta delle crisi internazionali sul campo.


La sua carriera militare ha inizio nell'aprile del 1959, quando all'età di 19 anni si arruola come volontario e allievo ufficiale nei paracadutisti tedeschi (Fallschirmjäger-truppe), all'interno del battaglione 262 a Kempten. Nei primi tre decenni di servizio, Harff compie un percorso esemplare scalando i vertici dell'esercito: ricopre ruoli di comandante di plotone, ufficiale di stato maggiore e comandante di compagnia. Parallelamente agli impegni sul campo, approfondisce i suoi studi laureandosi in economia aziendale, ampliando così le proprie competenze gestionali. Nel 1990 assume il comando della Luftlandebrigade 26 "Saarland" (la 26ª Brigata aerotrasportata) con il grado di Colonnello (Oberst).


Nel 1993, alla guida della sua brigata, l'Oberst Harff riceve l'incarico più delicato dal dopoguerra per un militare tedesco: comandare il primo contingente della Bundeswehr nella missione delle Nazioni Unite UNOSOM II in Somalia. Si tratta del primo dispiegamento armato tedesco al di fuori del territorio dei paesi alleati ("out of area"), autorizzato da una storica decisione del parlamento tedesco. In un contesto privo di procedure consolidate e caratterizzato da forti tensioni politiche a Bonn, Harff dimostra straordinarie doti di leadership e pragmatismo logistico nel gestire oltre 1.700 soldati tra reparti operativi, sanitari e di supporto, gettando le basi metodologiche per i futuri impegni internazionali della Germania.


Dopo essere stato promosso al grado di Brigadegeneral e aver servito come Capo di Stato Maggiore della Divisione Multinazionale Sud-Est a guida francese in Bosnia ed Erzegovina nel 1997, Harff raggiunge la fama globale nel giugno del 1999 durante la guerra del Kosovo. Posto al comando del contingente nazionale tedesco all'interno della neonata forza di pace KFOR, guida le sue truppe oltre il confine al termine della campagna aerea della NATO contro la Jugoslavia. In questa fase storica diventa il primo generale tedesco dalla fine della Seconda guerra mondiale a prendere prigionieri di guerra.


L'evento che lo consacra alla storia dell'opinione pubblica avviene il 13 giugno 1999 presso il posto di frontiera di Morina, tra l'Albania e il Kosovo. Trovatosi di fronte a ufficiali dell'esercito serbo che rifiutavano di abbandonare la posizione sollevando obiezioni burocratiche, Harff consulta l'orologio e impone un durissimo ultimatum di 30 minuti per lo sgombero, dichiarando esplicitamente che allo scadere del tempo avrebbe dato ordine ai suoi carri armati di fare fuoco. Il video in cui pronuncia con calma glaciale la frase "Mancano 28 minuti, non si discute più" fa il giro del mondo, costringendo i serbi alla ritirata immediata e coniando nel gergo militare tedesco il neologismo "geharfft" (subire un trattamento risoluto alla Harff).


Terminato il servizio attivo a fine 1999, Harff mantiene un profilo pubblico autorevole assumendo la carica di amministratore delegato del comitato di difesa della Confindustria tedesca (BDI) fino alla sua scomparsa. Insignito delle massime onorificenze, tra cui la Croce al Merito di I Classe dell'Ordine al Merito di Germania e la Croce d'Onore d'Oro della Bundeswehr, è ricordato come il comandante che ha traghettato i militari tedeschi nella modernità operativa. Nel 2019, in segno di perenne rispetto per la sua figura e il suo impatto internazionale, il comando centrale della KFOR a Pristina è stato ufficialmente intitolato al suo nome.

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